一般来讲，在下述情况下要进行油罐清洗：新建油罐装油之前；换装不同种类的油料、原储油料对新换装的油料有影响时；需要对油罐进行明火烧焊或清除油漆时；在装油时间较长，罐内较脏时要清洗。由于每次洗罐的目的不同，对洗罐的具体要求也不同。如换装油料时，要求清洗干净即可；焊接油罐时，对油蒸气的清除则要求很严，因此需区别对待。
油库清洗油罐的方法有4种，即干洗法、湿洗法、蒸汽洗法和化学洗法。